“……11月28日下午16时,中央学院以南七十六公里的勒卡镇发生恙袭击事件。截至目前,共有二十九名民众在袭击中丧生,三百余人受伤,六十二人下落不明……”
芙拉将一勺炒饭塞进嘴巴,扭头望向挂在餐厅墙壁上的电视机。
一片残垣断壁。
“……救援队伍已于今天上午抵达现场,正在展开搜救行动。我们的记者也跟随他们深入到灾区第一线,为大家带来即时、准确的报导……”
芙拉一边慢慢咀嚼一边看着电视,穿作训服的羸弱男孩端着托盘站在不远处,也在关注这条新闻。
“这是今年的第九起了,而且规模越来越大。”
狄里克坐到芙拉对面,这样说道。
“这东西到底是从哪儿来的?”芙拉随口问道。
“恙?”
“对。”
“天晓得,我们甚至搞不清这些玩意儿是不是同一种东西。”狄里克一口气灌下半杯柠檬苏打水,“810年在威士第城出现第一只,812年的湖上之城事件,813年的马度卡市伪装者事件,815年的斑斓镇大屠杀……这两年更是多到让人习以为常。”
“812年我就住在湖上之城。”
“……是吗?”
“嗯,不过我家在郊区,发现情况不对就逃走了。”
“那还真是运气不错。”
“但我父亲没逃掉。”
“……”
电视屏幕上,一个四五岁的小姑娘,穿着脏兮兮的大外套,坐在一栋倒塌的房子门前,看着救援人员抬着担架来来回回,从废墟里清理出大大小小六具尸体。
尸体被并排放置在离她不到十米的地方,连块遮阳的布都没有,残破的身躯直接暴露在小姑娘的视野之中。
镜头对小姑娘的面部打了一个特写,但接下来的几秒里她除了茫然地看着那些尸体之外,什么都没做,于是摄像机就有点无趣地转到其他方向去了。
芙拉不再看电视,用勺子轻轻拨弄着盘子里的饭粒,说:“后来我和母亲一起,跟着难民流来到中央学院,一起乞讨、一起打工,直到她再婚。”
这时电视中的新闻节目已经结束,转而播放卓格拉财团的新产品广告。一直端着托盘站在那里的埃德终于回过神,四下打量了一下,朝着狄里克这边走来。
芙拉三下五除二地将炒饭一扫而空,然后端着托盘站起身,说:“我先撤啦。”
她迈着轻快的步子独自离开,刚刚在狄里克身边坐下的埃德忐忑不安地问:“庞培先生,我是不是做错什么了?”
“什么?”
“她好像有点讨厌我。”
“没有的事。”
埃德愣了几秒,又说:“可是最近她都没跟我打过招呼,眼神也很陌生,就像忘了我是谁一样。”
狄里克想了想,答道:“你不要胡思乱想,如果实在无聊就给自己找点事做,人充实起来以后就没有那么多烦恼了。”
“我不太明白……”
“比如你现在就可以主动提出替我收拾餐盘。”狄里克一边说一边站起身,“我有事先走了,再见。”
“……”
※※※
如果说这个世界上有什么可以被称为“怪物”的东西,那么首选就是“恙”了。
至少在810年那个酷热的夏季,当第一只恙出现在大陆中部城市威士第的时候,目击者确实是如此称呼它的。
那是一个“骑”着野猪的男孩。野猪的身长达到六米,肩高将近三米。男孩没有下半身,腰部以上的部分与野猪的脊部相连,也足足有两米高。
不折不扣的“怪物”。
怪物在城市中四处乱闯,引发了居民的恐慌,也造成了极大的破坏。警察试图捕捉却没能成功,便决定予以击毙。四名狙击手开了二十几枪,把男孩和野猪的头全都打爆了,可那怪物却依然欢蹦乱跳,仿佛根本没受到致命伤害。
更为可怕的是,警察的攻击行为似乎触发了怪物体内的某种开关。它的体表渐渐浮起一层发光的细碎结晶,分布得密集而又规则,宛如鳞甲,将男孩和野猪一起保护起来。
步枪弹药难以击破这层鳞甲,束手无策的警方只得向当地驻军求助。军队先后投入了两辆装甲车和七门无坐力炮,才终于将怪物彻底击毙。
死亡的怪物全身变得透明,然后龟裂剥落,最终散成一地碎晶。
军方人员将这些碎晶收集起来,送往各地的研究机构进行分析,但即使在真空密闭环境中,这些碎晶依然在不停地碎裂,寥寥数日之内就变成细沙微尘。
一周之后,连细沙微尘也没了踪影。
一些研究人员抢在这些遗留物彻底消失之前进行了分析实验,却发现那都是一些普通得不能再普通的自然元素,就像构成这个世界的一草一木、一沙一石。
这起事件造成了大量伤亡,包括九名士兵、十七名警察和一百多位市民,被摧毁的建筑设施和车辆更是不计其数,可谓损失惨重。
关键是直到最后也没能弄清这怪物是什么、来自何方。
对敌人一无所知,自然也就无从防范。
因此,当第二起、第三起类似的事件在各处陆续发生的时候,人类的表现依然充斥着懵懂和不知所措,只能不断地进行着笨拙的被动抵抗。
到了812年的时候,有记载的怪物袭击已经发生了十余次,而且强度不断加强,造成数千人无家可归。
人类终于给那些形态各异的怪物取了一个通用的名称。
“恙”——世界的病源。
为了应对恙袭击带来的灾难,在一座名为“湖上之城”的城市,著名的卓格拉家族财团投资创办了难民救助机构“汇流”,收容了这数千受袭者中的绝大多数。
难民们重燃希望,开始全心全意地建设家园,但仅仅半个月之后,他们就再次遭到了恙的袭击。
充满了针对性、目标明确的袭击。
——和以往不同,这些恙成群结队。
——和以往不同,这些恙现身时即披覆鳞甲。
——和以往不同,这些恙一见到人类便会立刻痛下杀手。
——和以往不同,这不是袭击,而是战争。
人类的世界,终于遭到了入侵。
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